Een bezoek aan Naturalis betekent genieten van mooie, spannende tentoonstellingen over de natuur. Kijken, verwonderen, luisteren, plezier beleven, maar er is meer dan dat. Achter de schermen werken ruim 150 medewerkers dagelijks aan het ophelderen van wonderen over de verscheidenheid van het leven. Naturalis is dan ook meer dan een museum: het is het Nederlands Centrum voor Biodiversiteit, NCB Naturalis. Met NCB Naturalis bouwt Nederland voort op een lange en rijke traditie in het beheren van kennis over de wereldwijde natuur. Hiermee vervult ons land een belangrijke rol in het informeren en adviseren van iedereen die zich met biodiversiteit bezighoudt: van beleidsmaker tot scholier.
Biodiversiteit: Een onuitputtelijke bron van inspiratie
Leven is overal. Van de hoogste berg tot in de diepste oceaan, van een stadstuin tot in de jungle. Al die verschillende levensvormen bij elkaar noemen we biodiversiteit (bios = leven). Elke soort maakt deel uit van een fascinerend samenspel, dat het resultaat is van miljoenen jaren evolutie. Al sinds het allereerste begin van het leven, zijn planten, dieren en andere levende wezens de radertjes die het levend uurwerk van onze planeet laten tikken. In dat gegeven vinden talloze onderzoekers de inspiratie om te ontdekken welke radertjes dat zijn, en hoe ze door de tijd heen met elkaar samenhangen.
Samenhang en toekomst
Voor ons dagelijks leven zijn we afhankelijk van de verscheidenheid van het leven. We eten vis, vlees en groenten. We oogsten hout als bouwmateriaal. We halen medicijnen uit het tropisch regenwoud. En we beïnvloeden ook de biodiversiteit. We leggen wegen aan, waardoor individuen van een soort van elkaar worden afgesneden. We vervoeren soorten van de ene kant van de aarde naar de andere kant. Wat betekent al die activiteit voor de biodiversiteit in de toekomst? Dat en veel meer, zijn vragen waarmee onderzoekers van NCB Naturalis zich bezighouden.
‘Biodiversiteit is de brandstof van het leven. Zonder die brandstof, staat alles stil. Mensen denken weleens, landbouw en biodiversiteit gaan niet samen. Dat is niet waar. Voor onze voedselproductie geldt: zonder boeren gaat het niet, maar zonder natuur bestaat het niet.’
Gerda Verburg, minister Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit
Kabinet-Balkenende IV
‘De verscheidenheid aan planten en dieren is heel wezenlijk voor de toekomst van onze beschaving. Zelf besefte ik dat toen ik als kind mijn eerste boom plantte. Iedereen kan zijn verantwoordelijkheid nemen voor een groene omgeving. En dat is vaak eenvoudiger dan je denkt.’
‘Alles wat je in NCB Naturalis vindt, is het resultaat van een ingewikkeld, natuurlijk proces: de evolutie. Die enorme schat aan levensvormen gebruiken wetenschappers om de geschiedenis van het leven terug te lezen. En om te begrijpen hoe het zich nu ontplooit. Het wonder van de evolutie, dat moet je willen snappen!’
Ronald Plasterk, minister Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen
Kabinet-Balkenende IV
Internationaal kenniscentrum
Met haar moderne onderzoekstechnieken, digitale databases en unieke collectie van natuurhistorische objecten van over de hele wereld, behoort NCB Naturalis tot de top 5 wereldinstituten. Voor onderzoekers uit binnen- en buitenland biedt NCB Naturalis een stevige basis om kennis op te bouwen en te delen: met studenten, bedrijfsleven en overheid, scholieren, gezinnen, amateurwetenschappers en natuurliefhebbers. Doel is om met de unieke combinatie van universitair onderwijs, wetenschappelijk onderzoek, educatie en voorlichting mensen bewuster te maken van het belang van biodiversiteit.
Wereldomvattende topcollectie
Ons land beschikt over toonaangevende natuurhistorische collecties. In NCB Naturalis komen deze bij elkaar. Daarmee ontstaat een verzameling van 37 miljoen planten, dieren, fossielen, gesteenten en mineralen van over de hele wereld. Een topcollectie, die bijdraagt aan het ontwikkelen van kennis over de natuurlijke rijkdom van onze aarde en om te bewonderen door het publiek. Ook vanuit praktisch oogpunt is de verzameling van grote betekenis. Zo kan de kennis van een internationaal team van experts worden ingezet om geïntroduceerde soorten, die mogelijk schadelijk zijn, te herkennen.
NCB Naturalis is in januari 2010 ontstaan uit een samenwerkingsverband tussen de Universiteit van Amsterdam (Zoölogisch Museum Amsterdam), de Universiteit Leiden, Wageningen Universiteit en Researchcentrum (Nationaal Herbarium Nederland) en het Nationaal Natuurhistorisch Museum Naturalis.
Auteur: Manon Laterveer-de Beer In opdracht van: Nationaal Centrum voor Biodiversiteit (nu: Naturalis Biodiversity Center) (2010)
